O Forte de Santa Catarina representa uma das últimas construções militares filipinas em território algarvio.

 

Considerado o melhor local para defesa da barra do rio Arade, o Forte de Santa Catarina foi edificado onde já existia uma ermida dedicada a Santa Catarina de Alexandria, da qual ainda subsiste o portal gótico primitivo no interior da fortificação.  Apesar de projetada em 1621, a obra iniciou-se oito anos mais tarde, em 1629, e terminou em 1633. Do projeto do século XVII, resta apenas a fachada principal organizada em três baluartes simétricos, sendo o central ligeiramente recuado. Possui grossas pilastras e lintel composto por pedras almofadadas, o que confere uma certa monumentalidade à entrada e contrasta com a dominante horizontal.

 

O Forte de Santa Catarina foi objeto de significativas obras de recuperação e remodelação entre os séculos XVIII e XX. Nestas obras, parte do penedo sobre o qual se encontra a fortaleza foi reforçado com construção moderna, o que permitiu uma ampliação da área de miradouro.

 

Paralelamente, o progressivo assoreamento da barra e o consequente aumento do areal, permitiram o aproveitamento de toda a estrutura como ponto de apoio à praia da Rocha.

 

O Forte usufrui de vistas sobre toda a bacia do rio Arade, a cidade de Portimão e a sua marina.